E’ un contratto di locazione mediante il quale una società finanziaria specializzata, dietro pagamento di un canone periodico, concede in uso all’impresa finanziata (mantenendone la proprietà) certi beni (mobili o immobili) per un periodo prefissato, con la possibilità per il contraente in regola con il pagamento del canone, di acquisire la proprietà mediante il pagamento di una quota di riscatto al termine del contratto di locazione.

Dalla definizione data è possibile evidenziare gli aspetti caratteristici del contratto di leasing:

• la contemporanea presenza della locazione e della vendita: il bene infatti concesso all’azienda è utilizzato per un certo periodo di tempo in una forma simile all’affitto, ma, fin dall’inizio del contratto, riserva la facoltà al locatore di acquisire definitivamente il bene dietro il pagamento di un prezzo di riscatto;
• il ruolo essenziale della società di “leasing”, intermediaria fra il produttore del bene ed il suo utilizzatore finale;

Generalmente i costi di leasing a carico della impresa cliente sono:

• tassa di stipulazione/tassa di elaborazione esigibile all’apertura del contratto;
• rate di leasing (mensili, trimestrali, semestrali o annuali) da corrispondersi per l’intera durata del contratto di leasing;
• valore residuo del bene locato, esigibile allo scadere del contratto qualora l’impresa desideri avvalersi dell’opzione d’acquisto e diventare così proprietario dell'oggetto.

I vantaggi derivanti all’impresa da un contratto di leasing possono essere così sintetizzati:

• corretta commisurazione dell’ammortamento alla durata effettiva del bene;
• possibilità di dedurre il canone ai fini fiscali;
• possibilità di finanziarsi per l’intero costo del macchinario;
• possibilità di avere notevoli rotazioni nelle proprie strutture produttive qualora si operi con beni strumentali a rapida obsolescenza tecnologica;
• possibilità di sviluppare appieno l’attività produttiva senza aggravio del proprio passivo patrimoniale e irrigidimento della struttura finanziaria a seguito di pesanti immobilizzazioni.